واشنطن- أ.ف.ب : تستعد وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) لتطلق الشهر المقبل مهمة «لوسي» التي تستمر 12 عاماً وتهدف من خلالها إلى أن تراقب من كثب للمرة الأولى الكويكبات الواقعة عند المدار عينه مع كوكب المشتري، بهدف فهم طريقة تكوّن مجموعتنا الشمسية بصورة أفضل. وتدور كويكبات طروادة البالغ عدد المعروفة منها نحو 7 آلاف، حول الشمس ضمن مجموعتين، إحداهما تسبق المشتري والثانية تتعبه.

وستحلق المركبة خلال رحلتها في بادئ الأمر بحلول عام 2025 فوق كويكب من حزام الكويكبات الرئيسي (بين المريخ والمشتري)، ثم خلال السنوات اللاحقة فوق سبعة كويكبات طروادة.

وأوضح الباحث الرئيسي في هذه المهمة في معهد «ساوثويست» للبحوث في بولدر بولاية كولورادو الأمريكية هال ليفيسيون خلال مؤتمر صحفي: إن هذه الكويكبات الأخيرة «يختلف كثيراً أحدها عن الآخر على الرغم من أنها موجودة في منطقة ضيقة جداً من الفضاء». وأضاف: «على سبيل المثال، ألوانها مختلفة تماماً، بعضها رمادي والآخر أحمر».

ومن بين الفرضيات أن تكون قد تشكلت في موقع أبعد من مدار المشتري قبل جذبها إلى موقعها، وأن تكون هذه الألوان انعكاساً للمكان الذي أتت منه.

وقالت مديرة قسم علوم الكواكب في وكالة «ناسا» لوري غليز: «أياً كانت الاكتشافات التي ستخرج بها المهمة لوسي، هي ستعطينا مؤشرات ضرورية بشأن تشكّل مجموعتنا الشمسية». وستقترب المركبة من الأجرام المختارة بمسافة تراوح فقط بين 400 و950 كيلومتر.

وبفضل ثلاث أدوات علمية على متن المركبة وهوائي كبير، يسعى الباحثون إلى دراسة جيولوجيا هذه الكويكبات وتركيبتها، إضافة إلى كثافتها وكتلتها وحجمها المحدد. ومن المقرر أن ينطلق الصاروخ «أطلس 5» المكلف دفع المركبة من فلوريدا في 16 تشرين الأول/ أكتوبر.

وتُقدّر قيمة المهمة بما يشمل تكاليف العمليات التي ستستمر 12 عاماً، بـ981 مليون دولار. وقد صُنعت المركبة لدى شركة «لوكهيد مارتن» وهي «عمل فني» حقيقي، وفق مدير برنامج «لوسي» في الشركة «ريتش لايب».

وتضم المركبة أكثر من ثلاثة كيلومترات من الكابلات، إضافة إلى ألواح شمسية ضخمة يوازي طولها عند وضعها جنباً إلى جنب طول مبنى من خمس طبقات.

وستكون هذه أول مركبة على الطاقة الشمسية تصل إلى هذه المسافة من الشمس، وهي ستراقب الكويكبات من كثب أكثر من أي مركبة سابقة.

وسُميت المهمة «لوسي» نسبة إلى متحجرة القرد الجنوبي التي اكتُشفت في إثيوبيا سنة 1974 وسمحت بالإضاءة على تطور البشرية؛ إذ تسعى «ناسا» إلى تسليط الضوء على تطور المجموعة الشمسية. وكان الباحثون الذين اكتشفوا هذا الهيكل العظمي حينها يستمعون إلى أغنية فرقة بيتلز الشهيرة «لوسي إن ذي سكاي ويذ دايمندز». وقد اختارت وكالة «ناسا» شعاراً للمهمة الجديدة على شكل قطعة ماس، وهو مستوحى من تلك الواقعة.